COMO SURGIU O RUPAUL DRAGE RACE?
RuPaul, que se tornou a maior drag star do mundo nos anos 90 com o lançamento de seu single, "Supermodel (You Better Work)", estava longe dos holofotes por cerca de uma década quando Logo escolheu seu programa. Mas ele sentiu que seu terceiro ato poderia ser o maior. O presidente Obama estava prestes a ser eleito e uma nova ordem social e cultural estava no ar, do tipo que tornava possível imaginar o drag que prosperasse além da cultura underground. “Eu sabia que a missão do programa era celebrar a arte do drag”, disse RuPaul, explicando seu otimismo inicial sobre o apelo do programa no mês passado, quatro dias antes da produção da décima temporada do programa começar em Los Angeles. “E eu sabia que o arrasto tem um significado e poder mais significativos do que apenas o que parece na superfície - fala sobre a dualidade de nossas vidas como humanos neste planeta.”
Como se viu, ele não estava fantasiando. Desde a estreia da Drag Race em 2009, 11 temporadas foram ao ar, incluindo duas edições All-Star (uma terceira acabou de ser escolhida). O show de competição com um motivo de corrida de carros gerou três spinoffs, UnTucked, RuPaul’s Drag U e RuPaul’s Drag Race: Ruvealed, e levou à criação do RuPaul’s DragCon, que catapultou muitos dos 113 participantes do show para o estrelato internacional. Na última temporada, Drag Race mudou para a rede irmã da Logo, a VH1, onde sua audiência dobrou e a popularidade disparou, iniciada por uma aparição de Lady Gaga na estreia que atingiu quase 1 milhão de espectadores. Em maio, o Saturday Night Live spoofed o rolo compressor cultural durante sua temporada mais popular em anos, com uma esquete apresentando Chris Pine e quatro outros membros do elenco como mecânicos de carro heterossexuais que amam Drag Race e se envolvem em uma batalha de sincronização labial. Então veio o tipo de aceitação que RuPaul nunca antecipou, ou mesmo desejou particularmente: em julho deste ano, a série foi indicada para oito Emmys colossais, incluindo uma competição de reality show excepcional. RuPaul também foi indicado novamente por seu trabalho como anfitrião (ele ganhou o troféu no ano passado), um trabalho com várias funções: difícil mestre de tarefas, terapeuta, matador de pista, juiz.
Mas muito antes de ganhar o reconhecimento mainstream, Drag Race tinha um público dedicado ao redor do mundo, que sabia que havia algo excepcionalmente real aqui desde o início. “Penso nos jovens da Arábia Saudita, Ásia, América do Sul e Wyoming, que assistiram ao programa e encontraram refúgio aqui com nossas garotas, nosso vernáculo e nossa visão de vida”, disse RuPaul, refletindo sobre o programa contribuições. “Eu sinto que o legado do nosso show, Drag Race, está nesses jovens, e eles vão carregar esse legado com eles pelo resto de suas vidas.”
O caminho para Drag Race foi pavimentado há 32 anos num seminário musical em Manhattan, quando RuPaul, de 24 anos, conheceu Randy Barbato e Fenton Bailey, os fundadores de World of Wonder Productions, que se tornariam os seus gestores e melhores amigos. Na altura, Barbato e Bailey faziam parte de uma banda chamada Fabulous Pop Tarts e geriam principalmente a música; RuPaul, entretanto, estava a tentar vender o seu primeiro disco. "Viemos da mesma origem", recordou RuPaul. "Éramos todos devotos da igreja de Warhol. Eu tinha crescido a ler a revista Interview e a pensar que o meu caminho era mudar-me para Nova Iorque, tornar-me uma super-estrela de Warhol, criar uma persona, e mudar-me para Hollywood. Quando Randy olhou para mim naquele dia, pude ver que ele viu o que eu vi". Barbato diz ter reconhecido imediatamente a qualidade de estrela de RuPaul. "É a mesma coisa que ele tem neste momento", diz Barbato, "mas naquela altura era difícil para muita gente ir além da peruca e dos saltos".
World of Wonder assumiu RuPaul como cliente e contratou-o para Manhattan Cable, um programa de televisão que combinava clips de TV por cabo de acesso público com entrevistas, e mais tarde produziu outros programas com ele no Reino Unido. Barbato iniciou conversas com RuPaul sobre um reality show em 2004, por volta da altura em que ele e a sua colaboradora frequente, Michelle Visage, começaram a co-apresentar um programa de rádio matinal em Nova Iorque. Tendo acabado de lançar Starrbooty, a quarta parte da sua série secreta agente-supermodelo, RuPaul estava pronto para regressar ao mundo do espectáculo, mas resistiu à ideia de um reality show de competição porque acreditava que o género era de mau gosto. Quando Tom Campbell, um executivo de desenvolvimento que tinha trabalhado na MTV, Warner Bros. Television, New Line Television, e ABC, se juntou ao World of Wonder dois anos mais tarde como chefe de desenvolvimento, abordou novamente o assunto com a estrela de arrasto. "Não estava interessado em fazer nada que fosse lançar uma luz negativa ou ridicularizá-la, mas os ventos da mudança mudaram a minha opinião", disse RuPaul. "O movimento Obama estava a acontecer, e eu podia sentir nos meus ossos que estava na altura".
Campbell, que é agora o chefe de criação do World of Wonder, surgiu com o formato do programa e o seu trocadilho titular, enquanto que os produtores e RuPaul surgiram com desafios, baseados em obstáculos que a estrela de arrasto enfrentou no início da sua carreira. "Tom compreendeu a minha voz e eu sabia que ele podia escrever para a minha voz", diz RuPaul, "e eu sabia que podia realmente ser eu mesmo com Randy e Fenton porque eles são a minha tribo". Eu sabia que eles iriam cuidar de mim". World of Wonder, que produz outras tarifas não escritas, tais como Million Dollar Listings e Wishful Drinking, visionou a estreia do programa em Bravo ou E!, mas ambas as redes recusaram. "Ouviram o lançamento, que foi um lançamento muito bom, e todos adoraram Ru, mas foram como [sussurros] que não podemos fazer arrastar. Sabem que não podemos fazer o arrastamento. Já percebemos. E foi como, realmente?" disse Campbell. "Tínhamos expectativas diferentes, mas o logotipo acabou por ser o local perfeito para o espectáculo. Temos sido o seu maior sucesso desde que está no ar, e eles deixaram-nos fazer o espectáculo que queremos fazer".
A primeira temporada foi filmada enquanto o Presidente George W. Bush estava em funções, mas foi ao ar logo após a inauguração de Obama, o que deu a Drag Race o seu primeiro sucesso viral: a introdução da promoção Rubama, apresentando-o tanto como Presidente Obama como Primeira Dama Michelle Obama.
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